Los lectores de hoy son los líderes del mañana
“Cuanto más leas, más cosas sabrás. Cuanto más aprendas, a más lugares irás”. Esta icónica cita del Dr. Seuss ha dejado una huella imborrable en mi alma, inspirando la pasión y dirigiendo el propósito a través del cual dirijo mi organización sin fines de lucro, Literacy Is Lit. Mi amor por la lectura comenzó a una edad temprana, cuando mi abuela me presentó sus historias favoritas antes de dormir. Cuando comencé a leer de forma independiente, cambié los libros infantiles por libros de capítulos, gravitando hacia la ficción histórica y la fantasía. Cada nuevo libro era un símbolo de esperanza, algo emocionante a punto de revelarse. Cada capítulo era una lección aprendida de las experiencias de los personajes, lecciones que me ayudaron a comprender mejor el mundo y a dar sentido a mi lugar en él. Cada página infundió confianza, creatividad, empatía y empoderamiento.
Cuando el mundo se paralizó en 2020, dediqué mi tiempo a leer y a sobrellevar la pandemia con mis novelas de consuelo. Mucha gente, buscando mantenerse ocupada, hizo limpieza en sus armarios ese verano, pero los centros de donación habituales dejaron de aceptar artículos, especialmente libros. Con mi propia colección de libros infantiles que ya no necesitaba, me encargué de encontrar un hogar para estos libros que sabía que podrían cambiar la vida de otro niño. Tras investigar, me consternó descubrir que uno de cada cuatro niños en Estados Unidos crece sin aprender a leer. La alfabetización es una habilidad fundamental para desenvolverse en la vida, y el analfabetismo puede perpetuar un ciclo de pobreza intergeneracional. Sin embargo, los estudios demuestran que los niños que crecen en un hogar con libros están destinados a desarrollar habilidades de alfabetización más sólidas, y supe que esta era mi oportunidad de marcar la diferencia.
Mi primera colecta de cincuenta libros para los niños de los Centros de Aprendizaje Step-By-Step, ubicados en zonas de bajos recursos de Filadelfia, se convirtió en una organización multifacética sin fines de lucro. He organizado innumerables colectas para reunir libros usados de calidad y he facilitado la recaudación de fondos para la compra de nuevos. Además de organizar colectas, recojo libros durante todo el año en grandes contenedores Gaylord en mi garaje. Los contenedores son un punto de entrega continuo para donaciones y una base para el control de calidad y la clasificación. Estas iniciativas me han permitido distribuir más de 63,000 libros con un valor de $400,000 en toda la región del Atlántico Medio. Al distribuirlos a Head Starts, CASAs, Salas de Lectura Cops n' Kids, Libros Tree House, bancos de alimentos, albergues y aulas, estos libros han llegado a los estantes de los niños que más los necesitan. También colaboro con organizaciones comunitarias como BookSmiles, que me ha conectado con una red de maestros de escuelas de Título I que atienden a niños vulnerables, lo que me ha permitido ampliar mi impacto. Además, para inspirar a la próxima generación de lectores y líderes, he compartido mi presentación interactiva "Aprendiendo con Lizzie" y mi libro infantil en escuelas, bibliotecas y centros comunitarios de toda Pensilvania. Ayudo a los estudiantes a explorar sus pasiones a través de la lectura y a despertar su curiosidad intelectual.
Gracias a Literacy Is Lit, he aprendido que la colaboración es clave. Para ampliar mi alcance, lancé el programa "Literacy Leaders" que cultiva el liderazgo cívico de ocho estudiantes. Los apoyo para que impulsen sus propios proyectos, brindándoles mentoría y orientación mediante reuniones individuales y grupales, y organizo oportunidades de voluntariado para que se conecten y desarrollen las ideas de los demás. Verlos triunfar en sus proyectos, apoyar nuevas comunidades e impulsar ideas innovadoras ha demostrado el valor de construir y fortalecer un equipo.
Si bien mi iniciativa ha logrado su objetivo de ampliar el acceso a los libros, también me he dado cuenta de que el acceso tiene un alcance limitado. Para abordar integralmente la crisis de alfabetización, nuestro sistema educativo debe reformarse. Una financiación equitativa, un profesorado más sólido, una educación temprana accesible y programas de fonética pueden garantizar que todos los niños desarrollen las habilidades de lectoescritura que necesitan para tener éxito. He llegado a comprender que la educación que reciben las personas define su futuro. Nuestras escuelas deben ayudar a cada niño a descifrar el código de la lectura y alcanzar su máximo potencial.
Como resultado de estos hallazgos, he ampliado mis esfuerzos para incluir la defensa de derechos, colaborando con organizaciones como la Alianza de Filadelfia para la Restauración de Bibliotecarios Escolares para promover bibliotecas funcionales y programas dirigidos por bibliotecarios en todas las escuelas; testificando ante las juntas escolares; y colaborando con legisladores para organizar eventos que brinden recursos educativos a los electores. Me he dado cuenta de que para generar cambios se necesitan las contribuciones tanto de líderes como de ciudadanos comprometidos.
Literacy Is Lit ha transformado mi perspectiva del mundo. Interactuar con personas diversas me reveló las barreras sistémicas que asolan la sociedad y cómo las profundas desigualdades se originan en la inequidad educativa. Crear vínculos con los estudiantes me ha mostrado sus dificultades y esperanzas, lo que les ha dado un propósito más significativo y ha alimentado aún más el espíritu de Literacy Is Lit. Debemos aprovechar las instituciones educativas para impulsar el cambio social; solo así abriremos las puertas de las oportunidades para todos.
Gracias a Literacy Is Lit, he aprendido a dedicarme con entusiasmo a una causa y a ver los resultados cuando la pasión converge con la convicción. Recientemente, conocí al embajador estadounidense Moose, quien dijo: «Cuando creemos en los cambios que buscamos, es fácil comprometernos a hacer todo lo posible». Me enseñó que cuando veo algo que quiero cambiar y siento la llamada a servir a los demás, debo seguirla sin temor. He reconocido el deseo arraigado en mí de hacer algo significativo: contribuir a un propósito más grande que yo. He sentido la energía que me da saber que puedo generar cambios que tengan un impacto real en la vida de las personas, y me he dado cuenta de que retribuir es lo que más me llena. Literacy Is Lit me ha permitido discernir mi propósito en este mundo: ser una fuerza para el bien. Ha encendido en mí la llama de un compromiso de por vida con el servicio, una llama que usaré para seguir impulsando el empoderamiento en los demás.
Al recordar a la pequeña Lizzie sacando "Oh the Places You'll Go" de su estante y a los niños a los que les leí esas mismas líneas, recuerdo la cita: "¡Hoy es tu día!". De hecho, el cambio poderoso está a solo una vuelta de página, a un salto de fe de distancia.